なの？ 　　　　

ダブルブリッド 10（中村 恵里加）

長かった。
9巻が出てから、4年半。読者はひたすら待ち続け、ついに永遠に発売されない事さえ覚悟していた。

それほどの時間、待ち続けた方もすごいが、待たれ続けていた方もどんな心境だったのだろうか。著者近況の「ここ数年、死んではいないけど生きてもいない生き方をしていました」という言葉が重い。

ここ数年、作者の心境がどうだったか。それは想像するほか無い。しかし大変だったのは何となくわかる気がする。読者のだれもがこの作品の続きを待ち望みつつ、一方で「遅筆」を攻めなかった理由もそこにある。

主人公の片倉優樹をとりまく状況は、それだけ絶望的だった。アヤカシと人の合いの子として生まれ、アヤカシを逮捕する警察の部隊を率いながらも、人に恐れられ、忌み嫌われてきた。アヤカシに好かれても、孤独感は消えない。愚直なまでの体育会系の警官、山崎太一朗が彼女と出会ったとき、物語は動き出した。

人と人ならざる者の邂逅。ライトノベルでは多いパターンであり、なるほど、二人は色々な葛藤を抱えながらも、やがては結ばれていくのだろう。それがギャルゲーイズムというものだ。しかし『ダブルブリッド』はそんなささやかな幸福感を粉砕してしまった。1巻の時点で終わっていれば、あるいは……。

作者はその先を書き続け、物語はより凄惨な未来に続いていく。

片倉優樹は幸福だった頃の記憶を失い、”童子斬り”に取り憑かれた山崎太一朗は優樹を殴り殺そうと襲ってくる。優樹の大切な仲間のアヤカシを殺し、殴り、打ち倒し、優樹をその手で服従させ、殴って殴って殴り殺すために。

一線を越えてしまった。そう感じた読者は多かっただろう。この2人、人と人ならざる者が恋人として愛し合い、共に生き続ける未来は無くなった。そんな欺瞞なエンディングを作者は明確に拒否したのだと、誰もが感じた。一方で、作者は「私自身にとっては紛れもないハッピーエンドにする予定」と宣言していた。この言い回し、あまりに微妙だ。万人が認めるハッピーエンドは無いという意味だからだ。

ゆえに物語が中断し、1年が経ち、2年が経つうちに、少なくない読者が完結しないとあきらめただろう。続きが出ないと覚悟しただろう。つまり「そんな幸福など無い」という、作者からのメッセージなのだろうと、受け取ったのだ。書けない事が答えなのだと。

しかし作者は書いた。「死んではいないけど生きてもいない生き方」を経て。それは9巻の時点の片倉優樹や、山崎太一朗と同じ状態だ。彼らの物語がどう終わるのか。それはぜひ自分の目で確かめてほしいが、中村恵里加はもしかすると、もう2度と書かないのかもしれない。そんな不安に襲われる。実際、『ソウル・アンダーテイカー』から3年もの間、小説を1冊も書いていなかった。この1冊を残して、去るのではないか。イヤだ。だが。だが、もしそのつもりなら、笑って見送るのが読者の側の心意気なのかもしれない。

これは、どうにもならないことを真正面から描いた物語である。多くのジュブナイルは「どうもならないこと」をわかりやすい記号に置き換えて描こうとするけれど、この作品はどうにもならない事をどうにもならないまま描ききり、最後に笑顔で締めくくった。みんながどう感じるかはわからないけど、笑顔でページを閉じられたら、とても、いいよね、うん。