なの？ 　　　　

大胆な予想だが……
ひさしぶりにあれれさんが更新されていると思ったら、これはまた、ずいぶん大胆な予想を書かれてますね。
ゲームのマボロシ：Xbox事業に関するうがった憶測

『Halo』シリーズを手がけるBungieがマイクロソフトから独立したのは、そこそこ大きなニュースでした。それ単独なら、欧米のゲーム企業ではよくある独立話にすぎません。
（参考：Life is beautiful：Haloを作ったBungie StudioがMicrosoftからスピンアウトした件について）

けれども『プロジェクトゴッサム』の開発元Bizarre Creationsがマイクロソフトからアクティビジョンに買収されたり、『インフィニット アンディスカバリー』がスクウェアエニックスから販売されることになったり、『Shadowrun』の開発会社が閉鎖したり、という事象が続くと……。別の図面が見えてくるのでは？　というお話です。

そう、今回のハードウェア問題で、前世代に引き続き今世代でも赤字事業になることがほぼ確定してしまった家庭用ゲーム機事業から、マイクロソフトは手を引きたがっているのではないか、と推測することが可能なのです。さすがに撤退は無いにしても、事業としての規模を小さくしたがっているのではないか、ということです。

XBOX事業の責任者、ピーター・ムーア氏がE3後、突然辞めたこともあり、確かに一定の説得力を感じます。当時はXBOX360の不良騒動についての引責辞任という見方が強かったのですが、もし本当にマイクロソフト中枢がゲーム機事業への関心と情熱を失いつつあるのなら、ムーア氏がXBOX事業を見限ったのかもしれません。


負けた勢力に「撤退論」が出てくるのはいつものこと
しかしゲーム業界では、負けたプラットフォームホルダーに「撤退論」が出てくるのはいつもの出来事です。かつてのセガ（ホントに撤退したけど）、ゲームキューブ時代の任天堂、最近のソニーと、お約束のように「撤退、撤退、撤退」コールが巻き起こります（笑

本当に撤退するケースもありますが、案外持ちこたえる所が多いんですよね。ゲームキューブ時代、任天堂はレアを手放し、シリコンスタジオやファクター5など、欧米の優秀な開発スタジオが任天堂を見限って、離れていきました。当事者でない限り、真意は不明です。が、当時は「シェアを大幅に落とした任天堂ハードに魅力を感じなくなった」「高性能路線から逃げ出した任天堂に失望した」という見方が多かった、と記憶しています。

そういう状勢で、「任天堂は据置ゲーム機を撤退する。往生際が悪く、据置ゲーム機事業を続けても、欧米でのいっそうのシェア低下は避けられない」という予想は、かなり強固なものでした。

もちろん、皆さんご存知のように、今となっては笑い話。日本の開発スタジオを中心にした任天堂ソフト群は、欧米でも快進撃を続けました。Wiiは日本以上に北米で安定して売れており、世界シェアトップに立ったばかりか、北米単独でXBOX360を追い抜かすのも時間の問題になりつつあります。欧米のパブリッシャーは、昨年末のWiiの成功を目の当たりにして、方針転換を決定しました。
まあ撤退論なんてものは、所詮そんなものです。


リーダー不在のゲーム業界
まー、そういう話が出てくるのは、要するにマイクロソフトが次世代を担うリーダーとして役割を果たせていないからでしょう。シェアは伸び悩み、高性能＆ネットワークゲームサービス路線も、一部のコアゲーマーを除けば、支持されてるとは言いがたい。

一方でソニーは首位の座から転落し、少なくとも数年は土下座外交を続けて、ソフトメーカー各社の支持率回復に務めなければいけないでしょう。では任天堂はどうかというと、東京ゲームショウ不参加を始めとして、今の時代のリーダーとして振舞いにくい点が目立ちます。そもそもソフトメーカー各社にとっては、もはやゲーム機メーカーをリーダーとして仰ぐ時代ではない、という思いが強い。

政治はさて置き、ゲームデザインについてはどうか？
今年、国内で最も話題になったのは、XBOX360の『アイドルマスター』と『Forza2』です。しかしそれも、マイクロソフトが計画したものではありません。ユーザーが勝手にYouTubeやニコニコ動画で盛り上がったからです。

ゲーム制作者が予想もしてない方向で、範囲で、ユーザーが楽しんでいるのであって、メーカー側が主導したわけではありません。そもそも全ユーザーのうち、XBOX360を買ってる人なんて、ごくわずかです。そして実は、業界そのものリーダー不在よりも、ネットにおけるリーダー不在の方が顕著なんですよね。


リーダー不在、ユーザー存在
最近パッとしないWiiは、メーカー側が積極的にWiiチャンネルなどをアピールしてましたが、どれだけ浸透しているかは疑問です。現状のWiiが「毎日電源を入れる機械」だとは到底思えません。実際、売れているソフトも、週末に家族や友人と遊べるパーティゲームが大半で、毎日遊ぶタイプのゲームではありません。

そもそもゲーム機の世界は、接続率が100％ではないのが当たり前で、いまだに「接続率」を競い合っています。接続率というのは、一般的には累計接続率のこと。つまり1度でもネットにつなげば、それでオッケー。ファームウェアを更新する時だけネットにつないでいるユーザーも、毎日ネットにつないでいるユーザーも一緒にされていて、それでは実態はわかりません。

ネットサービスなら、アクティブなアクセス数や平均利用時間で評価するのが当たり前です。接続率なんて指標が話題になる事自体、ゲーム機が遅れている証拠です。まぁゲーム機からのネット利用時間を仮に集計できたとして、その結果は推して知るべし。かなり悲惨な数字になるのは容易に予想できます。

ゲームソフトに関して膨大なノウハウを持つ任天堂でも、ネットサービスでは主導権を握れていない。おそらく利用時間でいえば、ニコニコ動画の圧勝で、ゲーム機メーカー3社は地にひれ伏すほかないでしょう。
ネットにおいて、サービスを選択するのはユーザーで、メーカーの主導権は明らかに弱い状態です。


本当の焦点は利用時間
しかし少なくとも今後2〜3年で、ゲーム機メーカーや業界が直接脅かされる心配はありません。何故なら、ニコニコ動画とリアルの購買は、ほとんど結びついてないからです。ニコニコでどれだけ『アイマス』が流行っても、売上にはたいして貢献してません。要するに、利用時間とお金が結びついてないんですね。時間をお金に換える変換式が非効率すぎるのです。

では、利用時間は大きな意味を持たないのでしょうか？
いえ、ボクは大きな「資産」だと思います。ただし現時点で「換金」しても、儲かりません。今は利用時間を維持し、拡大し続けた方がよい時期。いずれ、より効率のいい変換式が出てくれば、あっという間にビジネスの構造は覆るでしょう。そんなに遠い話だとは思いません。

表面的には、普及台数や売上高で競争がおこなわれていますが、本当のポイントは「利用時間」にあります。例えば、Wiiの累計普及台数はあんなに多いのに、「Wii失速」と書くと、意外に反響が大きかったのはどうしてか？　たぶん、利用時間が少ないという実感をお持ちの人が多かったからでしょう。

いまだに1年前のソフトばかりが売れているWii市場。商品が長く売れるのはいいことですが、一方で最初に買った人たち、半年前に買った人たちは、いま何をしているのでしょう？　半年、1年にわたって、ずっと同じソフトを遊んでいる？

まー、おそらくそうではないわけです。
利用時間という点では、Wiiはまだまだ安泰とは言いかねます。というより、据置ゲーム機はどれも、利用時間では惨敗してる、と思います。今はまだそれでも大丈夫。でも次の時代には、利用時間をお金に換えられる仕組みがどんどん発達していきます。

目先のシェア動向だの、表層的な「撤退論」だのに、心奪われても仕方ないんじゃないかな。